¿Qué son las emisiones fugitivas y por qué son importantes?
Las emisiones fugitivas son emisiones provenientes de la liberación involuntaria o intencional de gases de efecto invernadero (GEI) a la atmósfera. Las emisiones pueden ser accidentales, causadas por fugas en el equipo o juntas o sellos defectuosos, o pueden deberse a la ventilación, la quema o la descarga intencionales de GEI. Diversas fuentes citan que las emisiones fugitivas representan aproximadamente el 5% del total de las emisiones mundiales de GEI, aunque en los sectores en los que se emiten con mayor frecuencia, las emisiones de gases de efecto invernadero de alcance 1 y 2 de una instalación pueden contribuir a más del 50% de las emisiones de GEI de alcance 1 y 2. La inclusión de las emisiones fugitivas en un inventario de GEI a menudo se pasa por alto debido a la dificultad de monitorear o calcular las emisiones; sin embargo, estas deben ser una consideración importante a la hora de desarrollar un inventario de GEI.
En un inventario de GEI, las emisiones fugitivas se consideran su propia categoría de fuentes de emisión de alcance 1.
Alcance 1 Fuentes de emisión de GEI.
Hay tres actividades principales que contribuyen a las emisiones fugitivas:
- uso de refrigerante,
- actividades de petróleo y gas, y
- minería de carbón.
En múltiples industrias, el uso de refrigerantes en equipos móviles o estacionarios (como los sistemas HVAC) provoca la liberación de hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF6), que son todos gases de efecto invernadero según el Protocolo de Kioto. Estos gases de efecto invernadero pueden liberarse durante el proceso de fabricación, por fugas durante el uso del equipo o por la eliminación del refrigerante al final de la vida útil del equipo.
En el sector del petróleo y el gas, el metano (CH4) puede liberarse durante las actividades de exploración, producción, transporte, refinación y distribución. Las liberaciones de metano pueden ser involuntarias o intencionales, y las liberaciones no intencionales pueden ser causadas por fugas en los equipos, sellos o juntas defectuosos durante el transporte y el almacenamiento de combustibles fósiles. Las emisiones intencionales suelen producirse por motivos de seguridad relacionados con el diseño de las instalaciones, o también pueden producirse descargas intencionales cuando el gas natural no se puede utilizar o recuperar de forma económica y, por lo tanto, se ventila en lugar de venderse o quemarse.
Al igual que en el petróleo y el gas, las emisiones de metano se liberan en toda la minería del carbón. El carbón que se extrae se forma durante millones de años cuando la materia biogénica se comprime y calienta. Durante este proceso geológico, el metano y el dióxido de carbono (CO2) quedan atrapados en las formaciones de carbón. El gas atrapado se conoce como gas de vetas y, por lo general, tiene una composición de metano puro del 95 al 97%. Luego, el gas de vetas se libera durante la exploración, la extracción, el almacenamiento, el transporte o la distribución del carbón de las minas subterráneas y aéreas. Una vez que las actividades de extracción de petróleo y gas y carbón hayan cesado, los pozos y minas abandonados también pueden seguir emitiendo metano.
La inclusión de las emisiones fugitivas en un inventario de GEI a menudo se pasa por alto; sin embargo, las emisiones fugitivas deben ser una consideración importante. El potencial de calentamiento global (GWP) del CH4, los HFC, los PFC y los SF6 es de decenas a miles de veces más potente que el del CO2 y, por lo tanto, su impacto en el cambio climático es significativo. Esta potencia, combinada con el volumen de liberaciones involuntarias e intencionales de GEI en sectores como el petróleo y el gas y la minería del carbón, hace que las emisiones fugitivas sean una de las que más contribuyen a los GEI en estos sectores.
Calcular las emisiones de GEI de fuentes fugitivas es difícil debido a la dificultad de definir los factores de emisión apropiados y a la dificultad de medir los datos de actividad. Según los datos disponibles, la empresa declarante puede optar por seguir un enfoque de nivel 1, 2 o 3 descrito en el Directrices del IPCC de 2006 para los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero, volumen 2, capítulo 4 para calcular las emisiones fugitivas. Los enfoques de nivel 1 requieren que las empresas elijan entre los factores de emisión promedio mundiales. Los enfoques de nivel 2 utilizan factores de emisión específicos de cada país extraídos de estudios, informes públicos o programas de medición. Los enfoques del nivel 3 utilizan datos de actividad específicos de cada instalación y requieren mediciones directas en función de cada instalación. En algunos casos, como en las minas de carbón a cielo abierto, aún no es posible recopilar datos de nivel 3. Independientemente del enfoque adoptado para denunciar las emisiones fugitivas, mediante el seguimiento y la presentación de informes, las organizaciones pueden descubrir oportunidades para mitigar estas fuentes de emisiones. La precisión de las oportunidades de mitigación se puede refinar aún más si los datos del nivel 3 están disponibles para su recopilación.
En el SINAI, las metodologías de cálculo específicas de la industria y los factores de emisión para el cálculo de las emisiones fugitivas se han integrado en el módulo de inventario del SINAI basándose en IPCC y orientación sobre el Protocolo de GEI. Nuestros modelos están diseñados para facilitar la simplificación de los cálculos de emisiones fugitivas, especialmente en los sectores del petróleo y el gas y la minería del carbón, a fin de garantizar que todas las fuentes de emisiones se capturen adecuadamente en un inventario de GEI de acuerdo con las normas internacionales.
