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22 de abril de 2022
Rae Oliver
Algunas de las principales corporaciones y entidades empresariales del planeta se esfuerzan por mostrar su preocupación por la emergencia climática. Ahora, un número cada vez mayor de empresas promete eliminar su huella de carbono y llegar a cero emisiones netas en unas pocas décadas. Sin embargo, un nuevo análisis del New Climate Institute (NCI) señala que muchas de estas empresas no están haciendo lo suficiente para alcanzar sus elevados objetivos. Esto hace que la contabilidad del carbono sea aún más importante para las empresas a la hora de afrontar los efectos del cambio climático.
En este artículo explicamos qué es la contabilidad del carbono, por qué es tan importante y cómo puede utilizarse para fijar y alcanzar objetivos con base científica.
La contabilidad del carbono es el proceso mediante el cual las organizaciones cuantifican sus emisiones de GEI, de modo que puedan comprender su impacto climático y fijar objetivos para limitar sus emisiones. En algunas organizaciones, también se conoce como inventario de carbono o de gases de efecto invernadero. Cuando una organización ha realizado la contabilidad del carbono, puede evaluar sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para fijar objetivos de reducción de emisiones.
En la actualidad, el Protocolo de GEI del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) configura el proceso de contabilidad de las emisiones de GEI de las empresas. Los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ofrecen orientaciones para los inventarios nacionales de GEI. La Organización Internacional de Normalización (ISO) también establece directrices generales sobre emisiones:
Las empresas pueden llevar a cabo una contabilidad granular del carbono para estimar sus emisiones de carbono y desarrollar estrategias para alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas. La contabilidad del carbono sienta las bases para construir estrategias de descarbonización alcanzables. Sin datos fiables sobre las emisiones, es costoso y difícil modelizar las oportunidades de descarbonización.
El NCI evaluó los planes climáticos y la inteligencia general de descarbonización de 25 empresas de renombre mundial, entre ellas Amazon, Walmart y Volkswagen. Todas ellas se han comprometido a reducir sus emisiones a cero. Según las conclusiones del estudio, sus planes actuales sólo reducirían sus emisiones en torno al 40%. Aunque significativa, esta cifra no sería suficiente para mitigar los riesgos y efectos de un clima mundial que se calienta rápidamente.
Además, ocho de las 25 empresas evaluadas excluyeron los tipos de emisiones generadas cuando los consumidores utilizan sus productos. Por ejemplo, VW no incluyó las emisiones generadas cuando sus consumidores queman gasolina para conducir sus vehículos. Estas emisiones, conocidas como "Alcance 3", suelen representar el 70% o más de las emisiones corporativas.
El análisis concluyó que ciertas vías corporativas hacia el cero neto sólo pueden alcanzarse comprando créditos de iniciativas que eliminan dióxido de carbono de la atmósfera. Estos créditos pueden incluir la expansión de los bosques y se compran para compensar a escala las emisiones de carbono de las propias empresas. El estudio descubrió además que algunas empresas no prometen reducciones notables hasta que se acercan a sus propios plazos. Es posible que se queden cortas debido a su dependencia de las compensaciones y a su falta de contabilidad y gestión del carbono en todas las cadenas de valor.
El panorama empresarial se enfrenta a la creciente presión de consumidores, inversores y activistas ecologistas para reducir los estragos del cambio climático. El número de nuevos compromisos de emisiones netas cero ha aumentado en los últimos años, lo que ha suscitado tanto optimismo como un mayor escrutinio. El NCI ha criticado los planteamientos de almacenamiento de carbono de algunas empresas, señalando que el almacenamiento de carbono en la tierra y en los árboles es sólo una solución temporal. La eliminación del dióxido de carbono sólo puede considerarse una neutralización viable de las emisiones de una empresa si el almacenamiento ofrece un alto grado de permanencia.
El estudio especifica además que todas menos una de las 25 empresas encuestadas tendrán que recurrir a compensaciones de diversa calidad. Al menos dos tercios de ellas dependen en la actualidad de las extracciones de los bosques y otras actividades, que pueden invertirse rápidamente por fenómenos como los incendios.
Los procesos de contabilidad del carbono pueden proporcionar la información sobre descarbonización que las empresas necesitan para establecer objetivos con base científica para sus estrategias de mitigación de emisiones. Disponer de datos crea una idea realista de lo que es posible conseguir en términos de reducción de emisiones. Sobre todo cuando las empresas están informadas de las opciones de mitigación disponibles que se corresponden con sus respectivos sectores y modelos de negocio.
Por ejemplo, la Iniciativa de Objetivos Científicos (SBTi) ya no permite a las empresas de petróleo y gas fijar objetivos científicos. Simplemente no es posible que estas empresas los alcancen dado su sector de actividad. La SBTi ofrece documentos de orientación y recursos como las herramientas de fijación de objetivos basados en la ciencia. Esto ayuda a las empresas en su transición hacia formas de funcionamiento y gestión de la cadena de valor más sostenibles.
Está claro lo importante que es fijar y alcanzar objetivos basados en la ciencia. Pero, ¿cómo pueden lograrlo las empresas? Afortunadamente, las empresas tienen a su disposición una serie de herramientas de inteligencia para la descarbonización. Estas herramientas aprovechan el poder de la tecnología y los datos respaldados por la ciencia para ayudar a las empresas a hacer un seguimiento del impacto potencial de sus esfuerzos para hacer frente al cambio climático. Veamos algunos ejemplos de estas herramientas inteligentes de descarbonización.
Un inventario de GEI es una lista de fuentes de emisión y su cantidad asociada de emisiones. Las herramientas de inventario de GEI permiten a las empresas desarrollar inventarios fiables y exhaustivos de sus emisiones de GEI. A partir de este inventario de emisiones de alcance 1, 2 y 3, las empresas pueden agregar sus datos de emisiones, identificar tendencias y encontrar oportunidades de descarbonización.
A partir de su inventario de carbono de referencia, las empresas pueden utilizar herramientas de proyección de referencia para ayudarles a fijar sus objetivos y planificar escenarios. Al prever diferentes proyecciones de futuros posibles, las empresas disponen de un enfoque basado en datos para sus decisiones empresariales de descarbonización. Pueden comprender mejor las medidas que deben tomar y los cambios que deben introducirse para reducir sus emisiones.
Las curvas de costes marginales de reducción (MAC ) son herramientas financieras que ponen de relieve la rentabilidad relativa y la escala de impacto de cada proyecto de reducción de carbono. Al crear una métrica común de $/tCO2 y las toneladas de carbono reducidas, las empresas pueden comparar y contrastar los costes marginales de reducción. Más allá del aspecto financiero, esta importante herramienta de inteligencia de la descarbonización permite tomar decisiones significativas en torno al coste de reducir las emisiones.
En la actualidad, no existe un precio definitivo del carbono. Esto dificulta enormemente que las empresas asignen un valor a sus emisiones de GEI de forma que impulsen un cambio positivo en su negocio. Pero con las metodologías y herramientas de fijación interna del precio del carbono (ICP ), las organizaciones pueden evaluar el impacto de los precios obligatorios del carbono en sus operaciones. A partir de ahí, pueden hacer un seguimiento de sus resultados con respecto a los objetivos de emisiones y comprender el impacto financiero de sus decisiones empresariales.
Como ya se ha mencionado, las emisiones de Alcance 3 suelen ser las que tienen un mayor impacto. Dos tercios de la huella medioambiental, social y de gobernanza de una empresa media corresponden a sus proveedores. Por este motivo, las organizaciones deben dedicar sus esfuerzos a la sostenibilidad de la cadena de valor. La mejor manera de hacerlo es mediante herramientas de gestión de la cadena de valor. Estas sofisticadas herramientas recopilan datos precisos de los proveedores para estimar las emisiones relacionadas. Al comprender el impacto de su cadena de valor, las empresas pueden tomar decisiones basadas en datos y asignar capital adecuadamente a sus esfuerzos de descarbonización.
Cada una de estas herramientas desempeña un papel importante a la hora de ayudar a las organizaciones a cuantificar y reducir sus emisiones de GEI. Juntas, estas herramientas de inteligencia para la descarbonización proporcionan la información necesaria para afrontar los riesgos de la transición y hacer que cualquier organización pase a una economía baja en carbono.
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