El cambio climático está impulsando a empresas, organizaciones y gobiernos a buscar herramientas que les ayuden a medir sus resultados en materia de sostenibilidad. Los procesos estandarizados de evaluación comparativa son cada vez más populares y la gobernanza medioambiental, social y de gobierno (ESG) es ahora un tema de conversación importante, al igual que la sostenibilidad medioambiental. 

Sin embargo, aunque ESG y sostenibilidad suelen confundirse o utilizarse indistintamente, no son lo mismo. Comprender sus diferencias es la clave para alcanzar eficazmente los objetivos cero neto de su organización. En este artículo, desglosamos las diferencias clave entre estos dos importantes términos y cómo se mide cada uno, en lo que respecta a la estrategia corporativa.

¿Qué es ESG?

En esencia, ESG es un marco de inversión y gobierno corporativo. Cuando se sitúan en el contexto de la estrategia corporativa, las empresas que adoptan los principios de ESG, evalúan, miden, informan y trabajan para reducir sus impactos en los niveles medioambiental, social y de gobernanza de sus operaciones. 

La ASG también tiene implicaciones para las operaciones financieras de una empresa, incluidos los gastos, los beneficios, la contabilidad y el crecimiento. Los inversores en ASG tienen en cuenta las características sociales, medioambientales y de gobernanza de una empresa junto con sus atributos financieros a la hora de tomar la decisión de invertir en ellas, y en qué medida.

Los ASG se refieren a las operaciones, el riesgo, el capital, la reputación y los informes, a veces denominados CORRR. Esto incluye muchos atributos que van más allá de la sostenibilidad medioambiental. ESG en sí mismo es también un acrónimo, que significa:

Medio ambiente 

Este aspecto del marco ESG se refiere a los atributos medioambientales, las actividades y la información. Incluye la contabilidad del carbono, la gestión de residuos, las emisiones de CO2 y otras consideraciones esenciales. La categoría se centra profundamente en las métricas y acciones de sostenibilidad corporativa. Incluye la mitigación de los impactos sobre el medio ambiente, la equidad y la economía a través de las líneas de productos, el uso de la energía, las instalaciones, los envases, el capital humano y los residuos de una manera que no agrave los efectos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Todas estas consideraciones se contemplan desde un punto de vista corporativo de toma de decisiones e inversión.

Social

La categoría Social de ESG se refiere a los protocolos de cumplimiento social, las divulgaciones y los atributos. Incluye las normas laborales, los derechos humanos, la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, la inclusión y la diversidad de los empleados, y una amplia gama de impactos comunitarios y sociales adicionales.

Gobernanza 

Esta categoría se centra en atributos, divulgaciones y actividades de gobernanza. Por ejemplo, la diversidad de liderazgo, los protocolos de toma de decisiones, las estructuras de propiedad, las políticas corporativas, la gestión de riesgos y muchas otras facetas de una empresa que se centran en los derechos, responsabilidades y funciones de las partes interesadas y los accionistas.

Algunos expertos consideran que los ASG de las empresas son el componente externo o social de la contabilidad financiera. Dado que la contabilidad financiera no tiene plenamente en cuenta los riesgos y consecuencias de las operaciones empresariales a largo plazo, los ASG pueden utilizarse para crear una visión más holística de las operaciones de una empresa que oriente procesos de inversión y toma de decisiones informados.

¿Qué es la sostenibilidad?

En la última década, sostenibilidad se ha convertido en sinónimo de términos como "reducción de CO2" y "volverse ecológico". Cuando mucha gente piensa en sostenibilidad empresarial, se imagina esfuerzos de reducción del consumo de energía, preservación del agua y otros esfuerzos centrados en el medio ambiente para reducir el impacto de una empresa en el entorno local.

Todos ellos son objetivos válidos y esenciales para cualquier empresa que desee mejorar su eficiencia, reducir gastos y mitigar su impacto en el medio ambiente. Pero esta definición de sostenibilidad no es completa. La sostenibilidad es un término general que puede englobar todo el espectro de esfuerzos de una organización para reducir y minimizar su impacto negativo en el mundo. Por ejemplo, la sostenibilidad puede abarcar la creación de puestos de trabajo más equitativos o la promoción de la diversidad en el lugar de trabajo junto con la preservación del medio ambiente.

Esta definición incompleta y estrecha de la sostenibilidad ha impedido a muchas organizaciones integrar realmente la sostenibilidad en sus operaciones. También las limita a la hora de medir e informar eficazmente sobre sus esfuerzos. ESG es un marco más específico y basado en datos. Se centra en tres dimensiones claras en lugar de términos vagos o ambiguos como "ser ecológico" o "responsabilidad medioambiental". Esto hace que, en general, sea más eficaz para las empresas que realmente pretenden crear estrategias operativas más sostenibles.

¿En qué se diferencian los índices de referencia ESG y de sostenibilidad?

Antes de profundizar en las diferencias entre ESG y sostenibilidad, es importante entender cómo funciona la puntuación ESG y cómo se mide la sostenibilidad. 

ESG abarca una amplia gama de criterios, incluidos los medioambientales, como el consumo de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y la generación de residuos. Criterios sociales como los derechos humanos, la diversidad y las prácticas laborales justas, y criterios de gobernanza como la lucha contra la corrupción y el soborno y la diversidad en los consejos de administración.

En los últimos años, las organizaciones se han esforzado por mejorar las normas ESG. Sin embargo, aún queda mucho por interpretar. Es posible que los inversores más estrictos en ESG sólo consideren la financiación de las organizaciones más responsables con el medio ambiente. Otros tal vez sólo eviten a las implicadas en industrias como la de los combustibles fósiles. Los requisitos ESG varían. Mientras que estas puntuaciones son relevantes para las entidades públicas, las empresas privadas y más pequeñas no se enfrentan a la misma presión para obtener una alta calificación ESG.

Los parámetros de sostenibilidad pueden variar mucho en función de la empresa y su sector. Hay numerosos factores que intervienen en la medición de la sostenibilidad y que diferirían entre, por ejemplo, un productor de fruta de California que envía productos a Argentina para su envasado y luego los envía envasados de vuelta a EE.UU. para su distribución, y una empresa de logística con una base de clientes global y rutas que abarcan varios continentes. La primera empresa puede investigar oportunidades de envasado local para aumentar su sostenibilidad. La segunda puede tener que investigar la creación de rutas y métodos de transporte que consuman menos combustible para aumentar la suya. 

La sostenibilidad está cada vez más vinculada a cuestiones sociales, como la desigualdad de ingresos y la justicia racial. Esto la hace interseccional, compleja y extremadamente amplia. Las calificaciones ESG son estrechas y mucho más cuantificables, lo que las hace más apropiadas para muchas empresas que desean estimar su rentabilidad y crecimiento futuros.

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Incorporar los principios ASG y la sostenibilidad a su empresa

En última instancia, tanto la ASG como la sostenibilidad son consideraciones estratégicas importantes para los inversores, los órganos ejecutivos y las organizaciones modernas. La ASG se centra en cómo puede afectar el mundo a una inversión o empresa. La sostenibilidad se refiere al impacto de una empresa o un activo en el mundo que le rodea. 

Estos dos conceptos se solapan hasta cierto punto. Pero hay algunas distinciones fundamentales entre ellos, y entre la forma en que una empresa debe aplicar, priorizar y medir los resultados ASG junto con sus objetivos e iniciativas de sostenibilidad.

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